Le terme « soft drink » vient du vocabulaire anglo-saxon de la restauration et désigne toute boisson sans alcool : gazéifiée ou non, servie fraîche. En France, on parle de boissons soft, boissons sans alcool, ou encore de soft drinks dans le jargon CHR. Sont exclues les boissons chaudes (café, thé, chocolat), même si elles partagent le même circuit de distribution en restauration.
| Famille | Exemples | Usages en CHR |
|---|---|---|
| Sodas | Cola, citron-citron vert, orange, tonics | Carte boissons, fontaines, apéritifs sans alcool |
| Eaux | Plates, gazeuses, aromatisées | Table, service, cocktails sans alcool |
| Thés glacés | Pêche, citron, framboise, pastèque | Alternative aux sodas, vente à emporter |
| Boissons énergisantes | Red Bull, Crazy Tiger | Bar, événementiel, restauration rapide |
| Smoothies et jus | Mangue, tropical, multifruits | Petit-déjeuner, brunch, carte kids |
| Sirops et limonades | Grenadine, menthe, limonades artisanales | Comptoir, cocktails sans alcool |
Chaque table compte au moins un client qui ne boit pas d'alcool : le conducteur, l'enfant, la femme enceinte, le sportif, ou simplement celui qui alterne. Une carte soft riche et bien présentée augmente le panier moyen et évite qu'un client se contente d'un verre d'eau. Les boissons soft sont aussi un levier de marge : leur prix de vente est souvent très supérieur à leur coût d'achat, notamment en grande bouteille (1,25 L à 2 L) ou en canette individuelle.
Le marché parle de no alcohol (sans alcool), low alcohol (faiblement alcoolisé, moins de 1,2 %), et de mocktails (cocktails sans alcool). Les sodas premium, les tonics et les eaux aromatisées montent en gamme pour remplacer la bière ou le vin dans les moments de sobriété choisie. Pour un bar ou un restaurant, proposer une « vraie » carte sans alcool, à la hauteur de la carte des cocktails, est devenu un argument différenciant.
La fraîcheur est le premier critère de qualité perçu par le client : les sodas se servent entre 4 et 6 °C, les eaux entre 8 et 12 °C. En CHR, le choix des formats compte autant que la marque : canettes 33 cL pour le comptoir, bouteilles PET 50 cL pour la vente à emporter, grandes bouteilles 1,25 L-2 L pour le service à table. Un grossiste spécialisé comme Distrib Boisson livre toutes ces références en une seule commande, avec un stock permanent de plus de 100 références.
Aucune sur le fond : une boisson soft est une boisson sans alcool. Le terme « soft » est le vocabulaire utilisé par les professionnels de la restauration (CHR) pour désigner sodas, colas, eaux aromatisées, thés glacés, limonades, boissons énergisantes et smoothies.
Les sodas (cola, citron-citron vert, orange, tonics), les eaux plates et gazeuses, les thés glacés, les boissons énergisantes, les smoothies, les jus et nectars, les sirops et les limonades artisanales.
Une carte soft complète répond à tous les clients : conducteurs, enfants, femmes enceintes, personnes qui ne boivent pas d'alcool, et celles qui alternent verres alcoolisés et sans alcool. C'est aussi une source de marge importante, souvent plus élevée que sur l'alcool.
C'est la montée des boissons sans alcool (no) ou faiblement alcoolisées (low) : mocktails, sodas premium, bières sans alcool, spiritueux sans alcool. Les établissements qui proposent une vraie offre sans alcool attirent une clientèle plus large.